Orang Jawa Abad ke-16 Menurut Catatan Tomé Pires
Pada abad ke-16 Masihi, Pulau Jawa telah menarik perhatian ramai pengembara dan pedagang dari Eropah kerana kekayaan sumber alam dan kemakmurannya. Salah seorang tokoh penting yang meninggalkan catatan terperinci mengenai kawasan ini ialah Tomé Pires, seorang ahli farmasi dan diplomat Portugis. Dalam karyanya yang berjudul Suma Oriental que trata do Mar Roxo até aos Chins yang ditulis antara tahun 1512 hingga 1515 semasa beliau menetap di Melaka, Pires menggambarkan Pulau Jawa sebagai sebuah wilayah yang sangat kaya dan strategik di Asia Tenggara.
Menurut Tomé Pires, Jawa bukan sahaja makmur, bahkan menjadi tempat bergantung bagi negeri-negeri sekitarnya seperti Melaka dan Aceh. Beliau mencatat bahawa pelbagai keperluan hidup diperoleh dari Jawa, menjadikannya pusat ekonomi dan perdagangan yang penting ketika itu. Kelebihan ini turut menjadikan Pulau Jawa sebagai sasaran utama para pedagang asing yang mencari kekayaan dari hasil bumi seperti rempah-ratus, kayu, dan beras.
Namun, yang lebih menarik perhatian Pires adalah karakter penduduknya. Beliau menyebut orang Jawa (dalam tulisannya disebut "Jaos") sebagai bangsa yang sangat menjaga maruah dan kedudukan sosial. Menurutnya, mereka mempunyai rasa kebanggaan yang tinggi terhadap diri dan budaya mereka sendiri sehingga cenderung memandang rendah bangsa asing. Sikap ini, menurut Pires, terlihat dalam beberapa perlakuan mereka terhadap orang luar.
Salah satu adat yang disebutkan ialah sensitiviti orang Jawa terhadap kedudukan fizikal. Jika mereka berjalan di suatu tempat dan terlihat ada orang asing berdiri di tempat yang lebih tinggi seperti di atas bukit, maka orang itu dianggap tidak menghormati mereka. Dikatakan bahawa jika orang tersebut tidak segera turun, maka orang Jawa mungkin bertindak ganas hingga membunuh, kerana mereka tidak membenarkan sesiapa pun ‘berada di atas’ mereka secara harfiah mahupun simbolik. Begitu juga, mereka enggan membawa beban di atas kepala kerana dianggap sebagai tanda penghinaan atau kerendahan maruah, walaupun diancam dengan hukuman berat.
Tomé Pires turut menekankan keberanian dan ketegasan orang Jawa. Mereka digambarkan sebagai bangsa yang berani, tidak gentar berhadapan dengan bahaya, dan sangat peka terhadap kehormatan diri. Jika mereka merasa dihina, walau sedikit sekalipun, mereka akan bangkit mempertahankan maruah, bahkan sanggup berjuang hingga titik darah terakhir. Diceritakan bahawa walaupun ditusuk tombak, mereka tetap akan mara ke arah musuh untuk membalas dendam, tanpa memperlihatkan rasa takut atau lemah.
Namun, catatan ini harus dibaca dengan penuh pertimbangan. Tomé Pires menulis dari perspektif seorang Eropah, dengan latar belakang budaya yang sangat berbeza daripada masyarakat Jawa. Oleh itu, tidak mustahil terdapat unsur salah tafsir atau bias dalam menggambarkan adat dan perilaku penduduk tempatan. Budaya Jawa yang berteraskan nilai kesopanan, tatasusila, dan struktur sosial yang kompleks mungkin disalah tafsir sebagai kesombongan atau keangkuhan oleh pengamat luar.
Catatan Tomé Pires dalam Suma Oriental merupakan antara dokumen terawal yang menggambarkan kehidupan dan karakter orang Jawa pada abad ke-16. Meskipun pandangan beliau kadangkala tampak berat sebelah atau dipengaruhi oleh perbezaan budaya, karyanya tetap bernilai tinggi sebagai sumber sejarah yang memperlihatkan bagaimana dunia luar melihat dan menilai peradaban Nusantara pada zaman itu.
